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孟加拉 Bangladesh |
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阿拉坎族 Arakanese |
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數世紀前，在孟加拉灣（Bay of Bengal）一群最令人懼怕的海盜和水手恐嚇、脅迫沿海與沿河道以上的社群，那裡現即孟加拉（Bangladesh）。他們被稱為馬吉人（Maghs或Maghi）或海盜，此名字源自緬甸（Myanmar）阿拉坎地區［Arakan （舊稱Rakhine）region］，為此族常用的名稱。時至今日，阿拉坎族（Arakanese）聚居於孟加拉東南部的吉大港山區域（Chittagong Hills area）。居於孟加拉（Bangladesh）的阿拉坎族約十九萬七千人。
阿拉坎族不喜歡馬吉（Magh）一詞，較喜歡被稱為馬爾馬人（Marmas），意即緬甸人（Myanmarese）。阿拉坎族源自泰人（Thai），被認為其先祖被逐出中國後，經阿拉坎來到孟加拉山區。他們操阿拉坎語，為藏緬語系（Tibeto-Burman language）之一，並視緬甸為其文化生活的中心。
阿拉坎族離開沿海生活多年後，現時為山谷農夫。他們從平原被更強大的族群迫進山區，採用刀耕火種（slash and burn）的耕作方式。他們的農地屬社群產業，每使用一年，一定要讓土地有足夠的時間休耕，使土地得以恢復。土地休耕後，所有人都可再次使用，沒有個別族民、家庭或宗族擁有使用土地的特權。耕作和其他活動將家庭和社群緊密結合在一起。
雖然許多在吉大港山區北部的阿拉坎族大大受到孟加拉人（Bengali）影響，但他們的書寫方式與衣著仍依循緬甸人的文化。按他們的習俗，只在氏族內通婚。阿拉坎族村莊由十至五十間搭建在河堤上的房子組成；房子的結構一般並不結實，只由大量的竹建成。在村莊街道盡頭有一個涼棚，常被當作社群會所，供男士聯誼、分享故事及談論村莊的事務。
阿拉坎族是吉大港山區部落中極少數仍有氏族首領，及遵從正規部落與氏族架構的族群，他們由村民選出的代表帶領，並由一個非正式、由長輩組成的議會協助。為與孟加拉政府聯繫，部落區域被劃分並再按地理位置細分為不同小區，每個小區的部落領袖向較大區域的領袖負責。
雖然阿拉坎族理論上是佛教教徒，但他們也敬拜大自然靈體。只有極少數阿拉坎族找到基督。阿拉坎族需要明白，撒但像海盜般正嘗試偷走他們的靈魂，使他們變得一無所有。
雖然多個宗教佔據了阿拉坎族，但最遍的宗教則為佛教及萬物有靈教之混合（相信無生命的物體有靈體）。佛教信仰聲稱人會經歷一個獨立存在的生命（cycle of separate existences），並認為所有生物都被賦予獨立的靈魂。他們認為虔誠的佛教教徒能透過累積賺取的功德達到進入涅盤境界（極樂世界）的目標。
萬物有靈教包含敬拜和取悅本地靈體，如房子、村落靈體與掌管稻田、森林、湖泊、河流及其他地方的靈體。為避免意外、不幸和疾病，他們必須嘗試透過儀式及獻上食物、鮮花來操縱和安撫神靈。藉出神狀態與靈體溝通，以求問未來。
- 為孟加拉政府禱告，使他們能公平地對待阿拉坎族及其他族群。
- 求莊稼之主差遣工人到阿拉坎族中收割莊稼。
- 求主將傳福音的勇氣賜給阿拉坎族信徒。
- 求主賜宣教機構智慧和關愛的心，專注向阿拉坎族傳福音。
- 求主施恩，讓福音材料更快翻譯成阿拉坎語。
- 求聖靈軟化阿拉坎族的心，好讓他們接受福音。
- 求主在阿拉坎族中興起強而有力的地方教會。
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