主要聚居於廣西省壯族自治區西北部以茅難山為中心的環江縣上南、中南、下南一帶，另有少部份分散在南丹、河池、都安等縣。
毛南語屬漢藏語系壯侗語族侗水語支，由於長期與漢、壯族交往，幾乎所有毛南族都兼通漢語和壯語，沒有本族文字，通用漢文。
毛南族自稱阿南，意思是這個地方的人。據傳說，他們的祖先是在元明時代從山東、湖南、福建等地遷來的。在歷史上，曾有茅灘、茆灘、冒南、毛南等名稱，最初是指毛南族聚居之地，後以地名為族名。在五十年代，毛南族曾定名為毛難族，一九八七年，中國國務院批准更名為毛南族。
毛南族聚居的地區山巒重疊，耕地狹小，但族人無懼石山，努力拓展耕地，搬走石塊，把每一寸土地都挖掘出來。壘山保土，開墾耕地，整個毛南山鄉，都是一層層的梯田。農作物方面，東北部地區以種植粘稻、粳稻、糯稻為主；西北部則種植玉米、蕎麥、豆類、紅薯、高粱，穀子等。此外，還有油菜、棉花、黃麻、花生、芝麻等類的農作物。由於耕種工具落後和土地的限制，產量不多。現在雖增加了電力和農業機械，但仍屬落後，還需時日改善。種植之外，毛南族還擅於牧牛，所飼養的毛南菜牛，馳譽四海，遠銷至香港、澳門和南洋。毛南族的手工業非常發達，精於打鐵、紡織、織染、竹器、銀器、石工等技藝，以銀器和頂卡花（花竹帽）等工藝品最為著名。
一．傳統宗教
毛南族的宗教信仰是祖先崇拜和多神崇拜，崇拜的對象又分為家神和外神。家神包括祖先、灶王（管人畜的平安）、土地（管家事）、三界公爺、婆王（管生男育女）、雷王（管雨水）、觀音、門神等。外神有蒙官（使人生病）、李大將軍（保護人畜平安）、莫六官（地區保護神）等。
多神崇拜影響毛南族生活的每一方面，婚、喪、生育和治病都有一套繁複的宗教儀式，其中最普遍的是起願和還願。毛南人認為生活上每件事都與鬼神有關，所以大小事情都先向鬼神有所表示方能趨吉避凶。所起的願有大有小，小願就在神前口頭聲明，大願則請鬼師作法。同樣，還小願就在家中殺雞祭祀，大願也要鬼師代還。
從事宗教活動的人有道士、鬼師、巫師、鬼谷先生、法童五種。
二．基督教
在一九四九年以前，曾有福音使者在毛南地區工作，且在多個地區設立講道所，部份毛南族相信基督教。據一份較樂觀的報導顯示，現仍有三千名毛南族基督徒在中國。 2但另有人估計數目只是一百名。
二○一二年六月三十日，廣西壯族自治區環江毛南族自治縣毛南族首個民族博物館正式開館，向公眾免費開放，專家稱此舉將有利於保護和傳承毛南族傳統文化。3
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