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主要聚居於雲南省大理白族自治州內（佔80%），其餘分布於四川省涼山彝族自治州、貴州省畢節地區和湖南省桑植縣。
白族有自己的語言，屬漢藏語系藏緬語族彝語支。由於白族與漢族長期有密切的交往，白語中含有大量漢語詞彙。白族曾借用漢字來標記白語，稱為漢字白讀，但並不通行，故通用漢文。
白族是古老的民族，他們所聚居的大理是雲南省文化發源地之一。據考古發掘證明，這區在新石器時代已有人居住。公元前二世紀，漢武帝在這裡設置郡縣。公元八世紀唐朝時，這裡建立了彝、白族為主的南詔國，實行奴隸政權制度。二百五十年後，奴隸暴動，推翻了南詔國，建立了白族為主的大理國，推行封建制度。公元一二五三年，蒙古人揮軍南下，滅大理，建立大理路行省，把大理地區置於中央直接統治之下。元、明、清時代，大批漢人及部份回族進入白族地區，明、清時更興辦學校，提倡科舉，造就了一批白族進士和舉人。
大理交通便利，人口集中，經濟發展表現不俗，但在一些偏遠山區，仍殘存奴隸制度。
白族自稱為白子、白尼，史稱滇僰、白蠻、民家等。一九五六年，根據白族的意願，一律通稱白族。
白族聚居在雲貴高原西部，大部份為橫斷山脈南部的峽谷區。山川緊密排列，江河順山澗奔流而下，組成大大小小的湖泊、水庫、溫泉。由於各地高低懸殊，受地勢、地形影響，氣候差別甚大。多種地理和氣候條件適合不同種類的生物生長。湖泊區是魚米之鄉，土地肥沃，莊稼一年兩熟。山區蘊藏豐富礦產和稀有金屬，兼有聞名全國的大理石礦林。森林茂密，既有松、杉等優質木材，復有種類繁多的珍貴藥材。在這些天然資源條件下，白族在經濟上一直有不錯的發展。近年，商品經濟發展迅速，出現了一些大商行，經營各種工業、礦務。業務範圍還擴展至港、澳地區和印度（India）、緬甸（Myanmar）等國。
白族奉行一夫一妻制，兒子成婚後即與父母分居。年老的父母從幼子居住，由諸子共同贍養。婦女地位低下，沒有財產繼承權。 以往白族的婚姻一般均由父母包辦，除同姓同宗不通婚外，可與本族或其他民族通婚。父母選婿、媳的標準一般都是門當戶對，八字相合。男女在訂親後，每年都要送厚禮給女方家長，直到結婚為止，停止送禮就表示廢婚。因此窮苦人家常要為婚姻欠下大筆債務。 白族具有艱苦創業、積極進取的精神，善於吸納其他民族的技術和文化。因此在歷史上，曾出現了一些著名的文學家、史學家、詩人、藝術家、天文學家和醫師等。 白族在藝術方面有獨特的成就，其建築、雕刻、繪畫等藝術均名揚古今中外。白族又是能歌善舞的民族，他們聚居的地方稱為歌舞之鄉。南詔時期所創作的〈南詔奉聖樂〉曾在唐朝宮廷中表演。 大理地區多屬地震帶，雨季又易因暴雨成災，故白族多選擇地勢較高的地方建屋。材料方面以方石砌成屋基和柱石，屋架和牆壁為土木結構，梁柱緊密銜接為一整體，以抗御一般地震。房屋多數是兩層小樓房，底層鋪以木板、磚或水泥，門窗雕有各種花鳥圖案。 服飾方面：大理一帶的男子喜穿白色對襟上衣，外套黑領褂。婦女服飾各地不同，大理一帶多穿白色或淺藍色右衽上衣，外套紅色或黑色絲絨右袵坎肩，下穿藍色或白色寬褲，足蹬繡花百節鞋。姑娘獨辮盤頭，已婚婦女挽髻於腦後。各地婦女均愛墜耳環，戴銀、玉手鐲。外出時男女均戴大理草帽，以擋日避雨，城鎮居民則多穿漢服。 白族以稻米和小麥為主食，喜食酸辣，愛用糯米釀酒，喜飲烤茶，並配三道茶待客，第一道茶為苦茶，又稱烤茶，味道苦澀，能提神醒腦；第二道茶是甜茶，加入核桃片和紅糖，可口香甜；第三道茶是回味茶，放入花椒和蜂蜜，香甜苦辣俱全，回味無窮。此種茶也象徵人生的一苦二甘三回味。現已成為孩子求學和學藝時的一道禮俗。後來應用面更廣，成為婚事和節日期間招待客人的禮儀飲品，屬極具白族特色的一種風俗。2 甲馬又名紙馬或甲馬紙，它古老神袐，屬民間祈福消災祭祀活動的木刻版畫，流行於雲南各地。其中白族甲馬最具特色，又稱為紙符。數千年來深得白族民間信奉，因它是白族民間信仰的表達。目前大理地區傳統的甲馬圖案有六百多種，主要用於祈求平安、招財求福、求子、求學、求姻緣、驅鬼辟邪、祖先祭祀、本主祭祀、自然山川祈福、道路橋梁、交通建築、家庭和睦、喜事喪事等。甲馬作為民族、民間和民俗文化的獨特品種，成為大理木雕技術、印刷術和造紙術在原始宗教祭祀用品上的綜合反映，也是極其珍貴的民間民俗文化遺產，已被列入大理白族自治州第三批非物質文化遺產名錄。3 白族紮染技藝久負盛名，歷史悠久。其取材廣泛，常以大理的山川風物作為創作素材，圖案包括蒼山彩雲、洱海浪花、塔蔭蝶影、神話傳說、民族風情、花鳥魚蟲等，妙趣天成，千姿百態。二○○六年，白族紮染技藝被列入國家級非物質文化遺產。4
一．傳統宗教
白族宗教信仰形式多樣，內容也極為複雜，除本主崇拜和佛教外，在較落後的地區，還奉行原始宗教，崇拜鬼神。
本主是白族特殊的宗教信仰，曾佔有重要地位。所謂本主，即村社神，被認為是保佑本境之主。被崇拜為本主的神，類別眾多，各地不一。但多數是白族民愛戴的人和事物，與白族的社會生活緊密相關，具有濃郁的人間氣味。
白族均相信本主能保佑六畜平安、風調雨順、五穀豐登、袪災免難、家宅平安，因此無論生老病死、婚姻嫁娶、大災小禍均到本主廟獻祭。除了平日到廟內進香磕頭外，每年還有大型的祭祀活動，群眾不准勞動生產，大殺牲畜，展開歌舞活動，祭祀儀式隆重。本主之外，鬼神崇拜也相當盛行，白族為求消災免禍，每年都進行各種祭鬼活動，在邊遠的地區尤其如此。
白族亦拜奉祖先，非常講究祖墳的位置，因為他們相信祖墳之好壞與子孫後代的前途有關。白族又受到漢族影響，信奉道教，但影響最深遠的，卻是佛教。
佛教自唐朝傳至大理後，在統治者大力提倡下，勢力大增，信教者眾，大理地區有佛國之稱。
二．天主教
清代末期，天主教和基督教紛紛傳入大理。天主教在一八七三年有法籍神父羅尼設到大理傳教，建立天主教會。5一九三三年起，由中國神父任主教，並由大理傳教至其他地區，當中不少白族入教。
三．基督教
一八八一年，中國內地會英籍牧師花國香由緬甸入大理傳教。其後，安息日會和聖公會也進到大理傳教，但停留的日子不長，果效也不大。內地會的影響最大，活動範圍也最廣。除傳教外，教會也開辦慈善事業、建學校、辦醫院和孤兒院，並在教堂內附設施藥所。從十九世紀初到一九五一年宣教士被迫離開為止，基督教在白族中廣為傳播。內地會在大理、祥雲、賽川、彌渡、巍山、鳳儀、鄧川、洱源等地均建立教堂，帶領不少白族歸主。直到今天，仍有為數約五萬名的白族信徒。
據白族宣教士於二○一八年的分享，從一九七○年代末期白族自治州教會恢復至今已經四十多年，當中教會的情況如下：6
（一）信徒人數不斷增長（以漢族居多，白族約佔六份之一），教會呈現興旺的景象，這與教牧人員的忠心服侍及廣大信徒的祈禱分不開。但真正歸信基督的白族少之又少，據統計約佔全族總人口的千份之一。
（二）教會藉《聖經》真道傳福音，用十字架的大愛吸引人信耶穌，堅持用《聖經》真理作教導，用純正的信仰作牧養。
（三）教會重視講臺聖工，要求講員信仰純正，在真道上裝備，品行端正和有好名聲的人才能站講臺服侍。教會重視各種節日，除主日崇拜外，每年在受難節、復活節、秋收後感恩節及聖誕節舉行隆重的活動。
（四）開辦各種團契，以滿足不同年齡和情況的信徒的靈性需求，如主日學、婦女團契、青年團契、老年團契等。
大理白族自治州設立於一九五六年，自治州現有540個礦務和工商企業，33,150名工人。自治州的首府下關已成工業重鎮。州內共有186個水力發電站。 中共政府在州內推行教育，差不多所有兒童皆有受教育機會。 改革開放後，進一步加大了重大傳染病防治工作力度，重大傳染病防治及突發公共衛生事件應急處置能力進一步提高。7 白族地區的交通狀況得到改善。8 遠東廣播於二○一三年七月起，每天播出半小時的白語節目，得到正面的回應。他們正努力以循序漸進的方式將福音透過節目傳給他們，目前正繼續培訓和協助這節目的弟兄姊妹，且安排他們探訪白族，增加對他們的了解與認識。9
《中國2010年人口普查資料（上中下）》，國務院人口普查辦公室編，中國統計出版社，二○一二年一月。 http://www.epochtimes.com/b5/16/5/12/n7887509.htm（下載日期：二○一九年十月三十一日）。 http://www.kaixian.tv/gd/2019/1009/1043592.html（下載日期：二○一九年十月三十一日）。 http://yn.people.com.cn/news/yunnan/n/2015/1123/c228496-27159419.html（下載日期：二○一九年十月三十一日）。 http://chinacatholic.cn/html/report/14060625.htm（下載日期：二一九年十一月二十九日）。 http://eats.ac/eats_plaza/news/?module=module&act=dispModuleSkinInfo&selected_module=board&skin=xe_official&mod=document&uid=190&pageid=1（下載日期：二○一九年十月三十一日）。 資料引自中國大陸政府網站，網址：http://www.seac.gov.cn/col/col352/index.html（下載日期：二○一三年八月八日） 同上。 遠東廣播：《中國新聞及代禱資料》（二○一三年十一月號）。
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