主要散居在雲南省西南部的滄源、西盟、瀾滄、孟連、雙江、耿馬、永德、鎮康等縣的山區或半山區。部份散居在西雙版納、德宏、保山及思茅等地的山區。
佤語屬南亞語系孟──高棉語族佤語支，有布饒、拉佤和佤三種方言。一九五七年，中共政府以布饒方言為基礎，創造了拉丁字母拼音的文字。
佤族是史籍上記載的百濮的後裔。唐代稱為濮子蠻，宋代稱為蒲蠻，明代稱為古刺和哈刺，清代稱嘎刺、哈瓦。傣族稱他們為卡佤，卡的意思是奴隸。一九四九年後，統稱為佤族。今日的佤族由布饒（種旱穀地的人）、拉佤（有木柵欄寨門的人）和佤（有竹木寨門的人）所組成。
佤族居住在瀾滄江以西、怒江以東、怒山山脈南段，當地習慣上被稱為阿佤山區。此區氣候溫和，雨量充沛，適宜於農作物的生長。長久以來，佤族以農業為主，佤族種植的農作物有稻穀、蕎麥、小米、玉米、豆瓜、芋薯、棉花等。因為農具落後，靠刀耕火種的方式生產，因此產量不高，必須靠狩獵和採集山菜野果來補充生計。
一．傳統宗教
佤族的宗教思想是基於萬物有靈和靈魂不死。他們相信人的靈魂可分為兩種，一種叫梅（神），另一種叫斯艾（鬼）。斯艾是一般人死後的靈魂，梅則是偉大的神。梅共有三種：（一）梅頂──部落之神；（二）梅雅克──村寨之神；（三）梅布日埃──其他民族共同祖先之神。
佤族相信靈魂不滅，人死後靈魂並非立刻離去，所以在人死後最初的一個月，某些地區的人還用竹管每天餵送食物到死者口裡，讓靈魂有食物可吃。佤族對死人的靈魂非常尊重，因為他們暗中保護活人。靈魂膜拜之外，他們還祭祀穀子、房屋、畜牲等的魂。總之，佤族的祭祀活動極其繁多，涉及衣、食、住、行、婚喪等各方面，每年花費大量的時間和金錢，這是佤族社會貧窮落後的原因之一。
在佤族中，曾有獵人頭祭穀的活動，這種傳統一直維持到一九四九年前後。獵頭的目的是向天地間最大的神獻祭，祈求穀物生長良好，獲得豐收。但在某程度上，獵頭亦與復仇結合在一起。獵頭領袖由雞卦卜出獵頭人員，經詛咒發誓後才出發。獵到人頭後就放在人頭樁上，把火灰放在人頭上，當灰與血混合落在地上，每家分一點，等播種時一同撒在田裡。
獵頭是原始宗教中最高的獻祭，當人獵到人頭後，對頭產生了畏懼感，它又變成了人祭祀的對象。祭人頭變成了兩種意義：（一）祈求人頭保護人平安豐收；（二）請求被獵的人饒恕獵者和獵者的村寨。除此之外，佤族亦受到佛教影響，特別是與傣族雜居的一些地區，有些佤族信仰小乘佛教。
二．基督教
基督教在佤族傳播的歷史，《橋》的一篇文章有以下的記載：「一九○七年，在瀾滄的佤族人聽聞有美國傳教士（浸信會）來到滇緬邊界，傳播一種新文化；於是文東、上允、安康三處的人民經商量後，每村各派二人去邀請傳教士到他們中間傳教。一九○八年十月十八日，第一位佤族人正式領洗。本來，那位傳教士打算在下允建立教堂，但遭傣族土司反對，只好轉到安康去。一九一一年，安康建立了第一座佤族人的教堂。當時傳教士還用傣文來傳福音，在稍後的日子，才為他們設計了一套佤族拼音文字；一九三一年開始翻譯《聖經》；一九三八年，第一部佤文《聖經》面世。」2
基督教在佤族地區傳播有非常良好的反應，在多處地方建立起教會，還劃分了教區。在阿佤山分為三大教區：東區是帕泊，西區是充航，南區是永和。此外，還有許多小教區，許多佤族歸信基督。
雖然經過無神論者統治六十多年，佤族信徒對神仍然非常熱心。一九八八年十一月六日在佤族地區曾發生過七點二級地震，而且餘震頻繁，但信徒仍如常在破爛的教堂聚會。據說，佤族地區現有四十多所教堂，佤族信徒約為七萬五千名。
二○○三年，西盟佤族自治縣提出了「文化興縣」戰略，建成了佤族博物館，繼續保留發展了民族歌舞團，舉辦一年一屆的木鼓節，還對被命名的民間藝人給予了一定的生活補助，同時還開辦阿佤文化傳承小組。3
如果未能瀏覽以上內容，請按此下載 PDF 檔案。 《中國2010年人口普查資料（上中下）》，國務院人口普查辦公室編，中國統計出版社，二○一二年一月。 維坤，「大地震後的佤族教會」，《橋》，第四十三期，一九九○年十月。 齊漢編：「美麗中國：傳承佤族文化的追夢人」 提供資訊/回應 |
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