主要分布在內蒙古自治區莫力達瓦達斡爾族自治旗、鄂溫克族自治旗、黑龍江省的齊齊哈爾市郊區、梅里斯區、富拉爾基區等地，也有少數居住在新彊省的塔城、霍城。
達斡爾語屬阿爾泰語系蒙古語族。由於居住於不同地區，形成了布特哈、齊齊哈爾和新彊三種方言，但差別不大，可以互通。達斡爾語沒有文字，過去通用滿文，辛亥革命後普遍使用漢文，也兼用蒙古文、維吾爾文和哈薩克文。
由於達斡爾語沒有文字，該語言靠口傳而導致嚴重流失，令該族文明也隨著語言有可能失傳而遭吞噬。為了保存達斡爾語，除了利用電臺等媒介傳播語言外，政府已組織專家和學者用國際音標註音編寫《達斡爾語圖解詞典》，以存留這種瀕臨失傳的語言。2
達斡爾族的來源分為土著和契丹後裔兩種說法。
一．土著說
學者認為達斡爾族最初分布在黑龍江及精奇里江河谷，在隋、唐時代，該區一些部落曾向中原王朝進貢，故達斡爾族應是那些部落的後裔。
二．契丹說
學者根據達斡爾族的語言、歷史傳說及某些風俗習慣與遼代契丹人有相同特點，認為達斡爾族的祖先是契丹人。學者闡釋達斡爾（或稱達古爾）這名有這樣的意思：「達」是「原來」、「故」的意思，而「斡爾」則是「座位」、「位置」、「宮廷」，達斡爾語的「古榮」變自「古爾」一詞，與契丹語「葛爾」相似，兩者的意思是「國家」，故達古爾的意思是「原來國」、「故國」，指契丹建立的遼國。遼亡，就變成了「故國」。契丹人原居於遼河上源，亡國後，契丹貴族不願降金，遷至黑龍江流域，因懷念先人和故國，所以稱自己為「達斡爾」或「達古爾」。
十四世紀以前，達斡爾族原分布在外興安嶺以南之精奇里江河谷與牛滿江?兩者現今皆在俄羅斯（Russia）境內?。十七世紀，俄國不斷入侵黑龍江流域，達斡爾族、鄂倫春族、鄂溫克族等被迫遷移，達斡爾族遷至嫩江流域。清朝政府徵調達斡爾族精壯青年駐守東、西北邊境城鎮，才有部份達斡爾族分布到新彊塔城等地至今。
達斡爾族居住在嫩江中上游流域，這裡是一塊土地肥沃的沖積平原，適宜耕種，又因靠近河嶽，漁獲豐富，兼有各種珍禽野獸棲息於大興安嶺森林之內，此外還有名貴的藥材、菌類、礦產等。故達斡爾族以農耕為主，兼營林牧漁獵等生產活動。
近年，政府開始在達斡爾族中間建立了一些馬達、變壓器、化肥工廠，並引進農業機械和各種能源，有助加促農業生產。
例如莫力達瓦達斡爾族自治旗哈達陽鎮的合作社為提高產量，節省成本，已經開始大量運用GPS系統，以智能化控制無人耕作機，實現自動耕地、輔助翻地、氣壓播種、收割分類等農業工作，大大提升農作物收成。合作社負責人表示，機器一天能收割二千多畝地的農產品，是人手收割的數百倍。智能化亦解決了繼承農業者不足的問題。3
一．傳統宗教
達幹爾族以信奉薩滿教為主，也有人信奉喇嘛教和漢族某些神祇。薩滿教是一多神崇拜的宗教，故達斡爾族根據自己的生活情況供奉不同的神，一般分為內部和外部兩類：
（一）內部原有的神
（二）外部傳入的神
達斡爾族相信靈魂不死，所以對靈魂的崇拜非常虔敬，為死亡的人送葬前有許多儀式，一方面表示哀悼，另一方面是討好亡靈，祈求保佑活人。
二．基督教
二十世紀九十年代，有宣教士在居住於中國東北部的達斡爾族中放映華語〈耶穌傳〉，據說帶領了一千多人信主，現時已有達斡爾語〈耶穌傳〉。一九九七年，達斡爾族教會面對逼迫，信徒表現堅強。惟居住於新疆的達斡爾族仍未有福音傳給他們。5
據約書亞計劃的統計數字，截至二○一九年八月，達斡爾族的信徒比例佔全族人口的1.5%，即接近三千人。6
現時達斡爾族的兒童已有機會進入學校受教育，因為共產黨主政六十多年來，關注少數民族的文教衛生，已創辦五十多家中學，數百名青年上了大學；又建立了一百多家醫療衛生單位。7
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