主要聚居在雲南省西北部怒江傈僳族自治州境內的碧江、福貢、貢山、瀘水及蘭坪各縣。其餘散居在迪慶藏族自治州、大理白族自治州、麗江地區、楚雄彝族自治州、德宏傣族景頗族自治州、昆明市、四川省攀枝花市郊、涼山彝族自治州等一些縣市之內。單怒江傈僳族自治州內，約有二十多萬人聚居。
傈僳語屬漢藏語系藏緬語族彝語支。過去甚少傈僳族通漢語，經過中共政府六十多年來的推廣和教育，現在一般傈僳族青年都能用漢語交談。
傈僳族曾用過三種文字。一種是二十世紀初期，宣教士為他們設計的拉丁字母大寫的文字，宣教士曾以此翻譯《新約》；第二種是格框式的拼音文字，相信是另一些宣教士為他們設計的；第三種是雲南省迪慶藏族自治州維西縣農民自己創造的音節文字。一九五七年，中共政府普查各地傈僳語，為他們創造一套拉丁字母拼音的新文字。
「傈僳」一名最早見於唐代樊綽的《蠻書》，其中提到栗粟兩姓是烏蠻、白蠻之別種。明代史籍亦有很多傈僳族的記載。傈僳族原居於麗江境內，但不堪麗江郡土司的壓榨和勞役，大約在公元十六世紀，渡過瀾滄江，翻過雪山，進入怒江地區，一直居於怒江境內至今。
傈僳是本族自稱，據說傈僳是老四的意思，傳說古時候有七兄弟，老大是漢族、老二是彝族、老三是藏族、老四是傈僳族……傈僳族長期與漢族、白族、怒族、彝族、獨龍族、納西族等雜居，傈僳語亦成為怒江境內各民族的共通語。
傈僳族居於崇山峻嶺之中，山路崎嶇，交通不便，生活較為原始落後。傈僳族長久以務農為業，但耕地多在陡坡斜地，土地貧瘠，加上不懂施肥，農具和農耕技術十分落後，農作物產量甚低。一般收成只夠半年食用，必須靠採摘野菜、野果和狩獵來補充。直到今天，政府還需發放糧食，補貼怒江傈僳族的不足。
一． 傳統宗教
傈僳族相信人死後變成鬼魂，鬼魂能害人，也能降福。所以在人死後，有特別的禮節，以助死人的靈魂早日回到祖先那裡，祈求死者的靈魂保佑家宅平安，五穀豐登。當人死後，親屬於一週年時才壘墳，第三年再掃墓一次，以後就不再掃墓，傈僳族沒有祖先崇拜的習慣。
他們相信人有靈魂之外，也相信自然界萬物皆有靈魂，他們稱主宰自然現象的精靈為尼。各類的精靈多達三十餘種，人們經常祭祀這些鬼靈，以求消災解禍。祭祀須宰殺大量牲畜，使貧困的傈僳族更加貧困，不少人還因此傾家蕩產。
二． 天主教5
在一八八八年，法籍傳教士開始進入傈僳族的地區傳教，獲得良好的反應，至一九一二年間已建立八家天主教會，吸納一千多名傈僳族教徒。
三．基督教6
一九○八年英國（United Kingdom）內地會宣教士傅能仁（James Ortram Fraser）開始在傈僳族中傳教，其後美國（U.S.A.）神召會的馬導民牧師，亦於一九二七年來到福貢、貢山一帶建立教會。一九三五年，另一美國牧師又進到貢山一帶，建立了中華基督教會（滇藏基督教會）。此外，瑞士（Switzerland）、德國（Germany）的宣教士也曾在怒江地區宣教。
宣教士除了宣教之外，還興辦醫院和學校，贈醫施藥，教導信徒注意清潔衛生，有病時吃藥打針，不必殺牲祭鬼。不許教徒吸煙喝酒。特別為傈僳族創造文字，並以此文字印刷《聖經》、《讚美詩歌》、《福音精華》和《衛生讀本》等書。宣教士教他們讀書識字，明白《聖經》真理，提高他們的文化水平。基督教在傈僳族中有積極回應，數以萬計的傈僳族歸信基督。一九四九年前後，怒江地區建立了二百一十三所教堂，各類聖職人員接近一千人。
據約書亞計劃的資料，截至二○一九年十一月，基督徒佔中國傈僳族人口的百份之八十，另有百份之十八信奉民間宗教，餘下的百份之二人口沒有信仰。7
最新情況8
中國共產黨自一九四九年當政以來，國家經歷了不少政治運動，教會活動亦曾一度被迫停止。住在緬甸（Myanmar）邊界（怒江流域）的少數民族都逃到緬甸去，令村寨十室九空。其中不少是教會領袖，造成教會極大損失。上世紀八十年代初，教會從新恢復聚會，信徒人數大幅增長，其中以傈僳族信主的人數最多。在怒江的傈僳族人口約二十四萬，其中一半是基督徒，現時信主的人還不斷增加（估計全傈僳族，在一九九○年共有三十萬名信徒）。但《聖經》、詩歌都沒有了，有經驗的傳道也跑掉了。信徒多而牧者嚴重不足，是少數民族教會最大的困難。因此一些年輕信徒到了緬甸接受神學訓練，再回到怒江的教會工作，當中有不少是傈僳族的信徒。
近年，雲南中國基督教兩會亦為少數民族多做點工作。除為他們印刷《聖經》、詩歌外，亦計劃在怒江西岸建一座中心教堂，每年辦二至三期培訓班，盼望培訓更多傳道來牧養教會。
很多傈僳族信主後，生活上有很大改變，特別是有內地會背景的信徒，更是嚴守生活紀律，不抽煙、不喝酒、不跳舞。他們有禮貌、講衛生的良好見證確有口皆碑，連執政者也俯首稱善。但另一方面，亦形成了強烈教條主義色彩，很多習俗變成了禁忌，他們不再唱從前的山歌、禮拜日不勞動、不殺生、不吃肉、信主受洗時另改新的名字，因為從前的名字不潔等。他們嚴守十誡，強調不與未信的人交往，形成政府要干涉他們宗教活動的危機，做成一些困難。導至這種極端的表現是傈僳族一般教育程度較低，又長期缺乏傳道的牧養，沒有人教導他們正確的《聖經》道理，只靠自己揣摩，因而有所偏差，變成極端或異端。這不單是傈僳族教會的困難，也是中國教會普遍的困難。
據二○一八年十月中國內地基督教媒體報導，傈僳族教會在牧養信徒上遇到困難，其中一大難題是教牧人材的培育。由於教會欠缺牧者，當地教會建立《聖經》培訓中心是較佳的出路。雲南省怒江傈僳族自治州轄下的福貢縣教會只有六位牧師，而且都上了年紀。教會傳道共六十二位，但他們要服侍三百多家村落教會。所以教會按需要選任一些信徒擔當事奉職位，如執事、婦女事工等。另外，中國基督教兩會的按立聖職規章制度非常嚴格，基礎條件是曾在正規神學院接受神學裝備，否則不能被按立為牧師。再者，經濟亦是一大難題。縱使派往外地上神學院，但福貢地處邊疆，傈僳族信徒收入十分有限，單靠教會的十一奉獻支持一位神學生三至四年是很大的挑戰，而這些神學生沒有服侍經驗，回到教會後提供的幫助不大。9
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