分布在雲南省西北的蘭坪縣、麗江納西族自治縣、維西縣、永勝縣和寧范彝族自治縣以及四川省西的木里藏族自治縣、鹽源縣等地。
普米語屬於漢藏語系藏緬語族羌語支，分兩種方言，但差別不大，基本上能通話。日常使用的文字是漢文和藏文，年輕的一輩多用漢語、漢文。
普米族的來源有三種說法：一．源於北方蒙古族；二．源於拉薩藏族；三．源於西北青藏高原的古羌人。但據普米族自己的傳說，他們的祖先最早生活在崑崙山脈白雪皚皚的地方，過放牧牛、羊、馬的生活。後來南遷至四川的大渡河畔。十三世紀時，元世祖率領大軍南征大理，部份普米族隨軍進入雲南西北，後來在當地定居下來，與納西族、彝族、藏族接觸，吸收了他們的部份文化，形成本族的文化。普米族自稱為普英米、普日米、培米，意思都是白人。漢文史書則稱之為西蕃或巴苴。一九六○年，正式定名為普米族。
普米族聚居的地區在雲南西高山峽谷，土壤為紅壤土，氣候溫和濕潤，適宜種植玉米、大麥、青稞、馬鈴薯、燕麥等。山坡上森林茂密，出產木材和漆樹、香樟等經濟價值較高的植物，又有各種珍禽異獸和名貴藥材。此外，高山上的肥美草地，是牧放禽畜的好地方。故普米族雖以務農為主，畜牧業也是另一經濟收入來源。
普米族的手工業發達，婦女善用簡單的工具紡毛織布，所織的布圖案美麗，紋道精密。其他手工業如竹編器物、木漆，製作精美，遠近馳名。近年男子學會經商，他們說：「一個好男兒，不會搞運輸做生意，就不算能幹。」
一．傳統宗教
普米族的宗教是各種宗教混雜的結果，既有祖先崇拜，也受喇嘛教的影響，還有自然崇拜。不同地區的普米族，信奉的宗教也有別。永勝區的普米族相信祖先的靈魂能保佑子孫，非常重視祖先崇拜。寧蒗地區的普米族因與藏族互相往來，受藏族影響而信奉喇嘛教中的紅教。此外，普米族還崇拜靈物，每家都要選定一棵松樹或麻粟樹作本家的山神，加以祭祀。又稱山泉為龍潭，當作崇拜的對象。
二．基督教
普米族並沒有接觸過福音的記錄，也未聞有普米族基督徒，他們是福音未及之民。
《中國2010年人口普查資料（上中下）》，國務院人口普查辦公室編，中國統計出版社，二○一二年一月。
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