主要分布在臺灣本島的山區和東部沿海縱谷平原及蘭嶼島上，此外還有少數高山族散居於福建、上海、北京、武漢等地。
高山族的語言屬南島語系，又稱馬來．玻利尼西亞洛系印度尼西亞語族。共有二十二種語言。各語言之間支系繁多，語言、詞彙、語法之間的差距較大，但都屬於多音節沒有聲調的黏著語。沒有本族文字。
荷蘭（Netherlands）統治時期，曾有傳教士用拉丁文字拼寫高山語，現已失傳。高山族因與漢人雜居，多通曉漢語、漢文。
高山族的來源有多種不同的說法，現多接納多源說。多源說認為高山族源於中國大陸古越人的一支，與來自馬來西亞（Malaysia）及小琉球群島的土著融合而成。故此導致高山族成分的複雜和重大的差異。
在史籍上，高山族有各種不同的稱呼，漢代稱臺灣為夷州，三國時代稱之為夷州人或山夷；隋時稱流求土人，宋時稱琉球土人，明代稱東番，清代稱土番。一九四五年，國民黨政府光復臺灣，稱他們為山地同胞，簡稱山胞，中國大陸則稱他們為高山族。
在十七世紀以前，居於高山的高山族過著原始的生活，以狩獵維生。居住在平原的則從事農耕及漁業，生產工具和技術仍然非常原始。清代，鄭成功因躲避清朝的統治而抵臺灣，引進先進的生產技術。部份居於平原和沿海的高山族逐漸漢化，以農耕為主，狩獵為輔。經濟形態接近漢族。
影響他們最大的是一九四九年以後，國民黨政府退守臺灣，推行地方自治，將高山族調整為三十個山地鄉，設置行政機關。四十年來，臺灣經濟急劇增長，高山族亦受到影響。他們的經濟收入數倍增長，政府亦著意改善他們的生活。現在，他們的衣著、飲食、居住、教育及衛生都有了重大的進步。隨著生活改善，山胞亦日漸漢化，高山族的文化正日漸消失。
一．傳統宗教
高山族的宗教信仰是靈魂、祖先及圖騰崇拜。高山族把祖先的靈魂稱為奧賽特，相信它能照臨子孫，因此把它當作神來崇拜。每年收獲季節，必舉行大型的祭祀活動，感謝祖靈恩佑，並祈求來年豐收。大規模祭祀之外，還有許多大大小小的祭祀。高山族非常重視祖訓，過去一些高山族獵取人頭的活動，是遵從祖先的命令，獵人頭以作祭祀之用。他們在生產和生活中有許多禁忌，也都是遵從祖先的旨意。誰加以違背，就會遭災，危及自己及全村的人。
高山族相信神靈會附在某些動、植物身上，因而常以各類動、植物為圖騰，不敢食用，並加以崇拜。
高山族沒有專職的宗教人員，只有懂得巫術的女巫，為病人治病，或為求雨求晴祈禱。
二．基督教
在荷蘭人統治臺灣時期（一六四二至一六六一年），曾派了不少宣教士到高山族聚居的地區傳教，他們建教堂，設學校，經十多年努力，有五千多人信教。傳教士還為他們創製以拉丁字母拼寫的文字，以此教授高山族讀書識字和《聖經》真理。但在一六六一年，鄭成功收復臺灣後，傳教士或被趕走，或被殺死，教堂被毀。傳教士十多年勞苦工作的果效，蕩然無存，高山族又回復過去的傳統信仰。
一八六五年，英國（United Kingdom）長老會差派馬雅各醫生（Dr. James L. Maxwell）到臺灣宣教，當時馬雅各醫生與一些中國同工在平埔的高山族中間工作。首十年就有一千多人歸主，可惜因缺乏跟進，信徒未有真正的成長。
一九四五年，國民政府收復臺灣，再次容許宣教士入境（日本曾於一九四○年把全島的宣教士趕走），部份宣教士向湧進臺灣的大陸新移民傳福音，部份仍以高山族為對象。直到一九七九年，高山族信徒人數約二千七百名（註）。近數十年來，仍有不少宣教士在高山族中間工作，一些臺灣本土的傳道承擔向高山族同胞傳福音的責任，建立山地教會，直到今天。
羅曼華編著：《華人教會手冊》（香港：世界華人福音事工聯絡中心，一九八一年），第三十二至三十三頁。
提供資訊/回應 |
分享︰
